Um Recorte Institucional

Os cerca de 150 mil Congregacionais estão espalhados em centenas de comunidades locais pelo território brasileiro. Elas estão reunidas e associadas em diferentes instituições eclesiásticas ou denominações, num total de pelo menos seis entidades dentre as mais destacadas. Para fins didáticos e em função do espaço, destacaremos somente alguns ramos que consideramos os principais.

• a UIECB – União das Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil;
• a AIECB – Aliança das Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil;
• a IECB – Igreja Evangélica Congregacional do Brasil;
• a UIECIB – União das Igrejas Evangélicas Congregacionais Independentes do Brasil;
• a AIECCB – Aliança das Igrejas Evangélicas Congregacionais Conservadoras do Brasil;
• AEMC – Associação Evangélica Missionária Congregacional.

Importa ressaltar que inúmeras comunidades evangélicas locais se reúnem a partir de uma concepção congregacionalista, sem estarem associadas a uma organização eclesiástica e nem possuírem tal nomenclatura. As tendências para o individualismo religioso presentes na história cultural e religiosa brasileira contribuem para a autonomia do sujeito religioso e das suas formas de organização voluntária em torno do sagrado. Além disso, a defesa da autonomia da igreja local serve como discurso para reforçar a liderança autoritária interna ante os seus membros.
Com exceção da IECB - Igreja Evangélica Congregacional do Brasil, todos os outros ramos surgiram desde o legado dos Kalley. Embora reconheça este legado, a IECB originou-se dos movimentos migratórios de pietistas perseguidos na antiga União Soviética, que se estabeleceram nos Estados Unidos, Canadá, Argentina, Paraguai e Brasil. São descendentes alemães que atribuem ao pietismo alemão sua origem teológica e a concepção congregacionalista advém da autonomia local das igrejas. No entanto, de acordo com a forma luterana estão organizados em paróquias e caracterizam-se pela composição étnica.
Os demais ramos tiveram uma história comum até a década de 60 do século passado, quando divisões internas proporcionaram o surgimento de novas denominações. Antes dessa nova configuração, os Congregacionais buscaram modelos institucionais que representassem uma legítima tradição congregacionalista no Brasil, no esforço de construção de um sentido histórico. As inúmeras mudanças de nomes no transcorrer de sua história institucional, revelaram as dificuldades internas para a afirmação de uma identidade eclesiástica, além da trajetória institucional marcada por cisões e reagrupamentos, de acordo com as conjunturas históricas.

Dessa forma, desde 1913, na tentativa de encontrar o nome identificador do grupo de igrejas reunidas e associadas, debateram-se com a própria crise de identidade. As mudanças demonstram a dificuldade de auto-afirmação no conjunto do protestantismo brasileiro, enquanto denominação distinta das demais, cujas ligações com o contexto externo e tradições teológicas estavam bem firmadas. Pelo menos, assim pensavam! Sendo assim, a seqüência dos nomes caracteriza esta permanente crise indentitária.
Podemos dividir o percurso institucional dos Congregacionais a partir dos seguintes recortes temporais:

1. A fase primitiva e de formação de 1855 a 1913;
2. A fase indenominacional de 1913 a 1942;
3. A fase ecumênica de 1942 a 1968;
4. A fase cismática de 1961 a 1969; e
5. A fase denominacionalista de 1969 em diante.

Esses recortes não são absolutos, devem ser tomados como arbitrários e utilizados para fins didáticos, sendo necessariamente discutíveis. Isso porque o institucional é uma das perspectivas de se escrever a história, a partir de um viés político que privilegia mais os seus expoentes principais e os grupos sediados no poder em seus discursos legitimadores. Não é nosso intento reforçar esse tipo de perspectiva.

Uma história institucional deve privilegiar as formas como o poder foi exercido, suas tramas e ligações com a conjuntura política mais ampla, além das tramas internas. Essas divisões, no entanto, auxiliam para um entendimento mais amplo das mudanças sempre ligadas ao contexto maior.

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